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Contaminación por arsénico

Una desgracia ha golpeado la nación de Bangaldesh alrededor de estos campos, una catástrofe más grave que indundaciones o un ciclón, que Chernobil, Bhopal o cualquier otro tipo de desastre de semejante magnitud que haya podido presenciar el ser humano. Lenta, pero gravemente, se suceden dolorosas muertes y la mayoría de la población rural de Bangladesh desconoce el motivo. Un veneno, invisible e inodoro, en el agua potable es difícil de imaginar para una ingenua nación como ésta. La decisión de cambiar, por el llamado „progreso“, el estilo de vida de estas gentes vino de las lujosas oficinas de uno de los capitalistas más ricos de la Tierra. Les fue impuesto un moderno sistema de agricultura basado en la tecnología y en los agroquímicos, sin tan siquiera consultarles.

De los 64 distritos de Bangladesh, 44 padecen contaminación arsénica en las aguas freáticas (Mitul, 1998). Existen informes sobre muertes y graves infecciones relacionadas con la contaminación arsénica. Es lógico pensar que extensas áreas de Bangladesh se encuentran contaminadas. En otros lugares de la Tierra existe también este problema, según los siguientes datos (Pearce 1995, Chakroboti 1997):

Pais Número de afectados
Taiwan       20 000
Inner Mongolia   50 000
Obuasi Ghana    Unknown
Cordoba Argentina   10 000
Antofagasta Chile 20 000
Lagunera Mexico     20 000
Cornwall Britain          Effect unknown
W. Bengal, India      38, 000 000
Bangladesh 50, 000 000

Según un reciente informe ( 8 de septiembre de 2000) de la OMS (Organización Mundial de la Salud):

    Bangladesh está sufriendo el mayor envenenamiento masivo de una población en la historia debido a contaminación por arsénico en sus fuentes de abastecimiento de agua para consumo humano Según una investigación de Allan H. Smith, catedrático de Epidemiología de la Universidad de Berkley (California), entre 33 y 77 millones de habitantes de Bangladesh ( con una población total de 125 millones) están en peligro. Smith prevee en los próximos anos un gran incremento de casos de enfermedades causadas por arsénico. Éstas engloban desde lesiones cutáneas a cáncer de vejiga, rinón, pulmón y piel e incluso enfermedades cardiovasculares. Esto es debido a que el agua del subsuelo destinada a consumo humano ha sido contaminada con arsénico inorgánico. La magnitud de este desastre ambiental es mayor que cualquier otro ocurrido hasta el momento. Supera a los accidentes de Bhopal (India) y Chernobil (Ucrania), ocurridos en 1984 y 1986 respectivamente (Smith).
Estadística del desastre provocado por la contaminación arsénica
Número total de distritos en Bangladesh 64
Área Total de Bangladesh 148,393 sq.km
Población Total de Bangladesh      120 Million
PIP per capita (1998) US$260
Estándar según la OMS de arsénico en el agua potable     0,01ppm
Límite permitido de arsénico en el agua potable en Bangladesh 0,005pm
Número de distritos examinados 64
Número de distritos que sobrepasan el límite permitido de arsénico 59
Área total afectada 126,134 sq.km
Población en peligro en el área afectada   75 Million
Población potencialmente expuesta 24 Million
Número de pacientes que sufren arsenicosis 7000
Número total de pozos en Bangladesh 4 Million
Fuente: BBS, Dhaka Community Hospital, NIPSOM, DPHE.

Basándonos en una concentración de arsénico de 0,25 mg/l en el agua del subsuelo, una persona que consuma 1500 ml de este agua, habrá consumido al cabo de 10 anos, 6 g de arsénico procedente sólo del agua. Según la bibliografía consultada, entre 3 y 25 g de arsénico consumidos entre 1 y 22 anos producen danos hepáticos en forma de cirrosis e hipertensión no cirrótica (Morris et al. 1974). Teniendo en cuenta la débil salud de la mayoría de la población de Bangladesh, y que el consumo de agua sea el doble del anteriormente mencionado, es muy probable que los efectos sean más graves y devastadores.

Traducier: Theresa Lorenzo
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